NPO法人 基山の歴史と文化を語り継ぐ会

　御神幸まつりのしめ縄が、「塩井川橋」のたもとに掛けられています。

■旧橋の銘板（「塩井川橋」と記されています。）

　これまでの報告で、「しおいがわ」を潮井川と記しました。この「しおいがわ」の「しお」には、塩（鹽）、潮、汐の字をあてることができます。どれが相応しいのでしょうか？

　「しお」には、場を清めるという意味があり、塩分を含むことで腐敗しにくくなることから、転じて清浄に保つ意味が与えられたと考えられます。そこから、海から採られた塩分を含むものを撒き、場を清浄に保つ行為が起こりました。
　本来、神事などで用いられる「しお」は、海の水からつくられた塩が用いられています。この海の水からつくられる塩は、古墳時代のむかしから製塩土器と呼ばれる器が物語るように、海水を煮詰め時間をかけてつくられる貴重なものでした。古代の大宰府でも宝満山の祭祀場や寺社で製塩土器が多く出土し、祭礼に欠かせないモノとして認識できます。

　塩をつくるには、相応の時間と技術を要するため、かつては海の水を、清浄を保つために撒いていたと考えられます。この、海から採られるモノとして、海水から次第に海からの距離や保存性を考慮し海砂に変容し、それらに対し潮、汐の字があてられていきます。この字の違いは、文字通り、朝採集する「しお」を潮、夕べに採集する「しお」を汐と表現しています。各地の神社拝殿にむかって右ないし左に台座が設けられ、その上に砂が置かれているのを見かけられると思います。これは「しおい」台と称され、場を清浄に保つために海砂などが置かれています。「しおい」の「い」には井の字が当てられ、「しお」を採る場を意味しています。基山町にある多くの神社では、海砂ではなく川砂が置かれています※1。本来は塩分を含む海砂が基本ですが、清浄さを保つことから、神聖な場で採られる砂へと意味が変容し、川砂へと転じたと考えられます。さらに基山東麓の丸林集落では、特別史跡基肄城跡南水門から流れ出る水を「潮」として採集し、各家々の周囲に災い除けとして毎日撒かれています。この南水門には住吉神社が祀られ、清浄さの意味を付加する役割を担っています。

　集落などが置かれた地理的な位置や、利便性、目的によって「しお」の意味が変化し、塩（鹽）、潮、汐の字があてられていきます。
　基山町の神社の多くは、朝、「しお」を採集することから、「潮井台」と記すものが多いのですが、JR基山駅周辺の木山口町にある若宮八幡神社には、夕べに「しお」を採集する「汐井台」と記されています。

■荒穂神社の潮井台（「奉納御潮」と書かれています。）

■木山口町の若宮八幡神社の汐井台
（「奉納御汐井台」と書かれています。）

　話を戻して、荒穂神社のしめ縄が掛けられている場にある「塩井川橋」は、昭和57年の荒穂神社大祭「座元控」には、「潮井川」として記され、氏子の方々には清めのしおを意味する「潮」の字が受け継がれ、潮井台に置く潮を採る場とされていることが分かります。


■座元控（昭和57年9月書）

※1　町内のいくつかの神社では、博多の筥崎宮へお潮を採りに行かれている所もあります。この場合は、海砂です。



■筥崎宮のお潮井場